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- Stardust es la primera mision estadounidense lanzada para obtener
rob—ticamente muestras en el espacio profundo y traerlas de regreso a la
Tierra.
- Stardust es la primera mision de la NASA dedicada a explorar un cometa.
- Los cometas son restos de los materiales que formaron los planetas y el Sol
hace mas de 4.500 millones de anos.
- Los cometas contienen muchos de los materiales organicos considerados
esenciales para el origen de la vida.
- En los inicios del sistema solar, los cometas bombardearon los planetas con
frecuencia y repetidamente.
- El objeto espacial que impacto contra la Tierra hace 65 millones de anos y
causo la extincion de los dinosaurios, pudo haber sido en cometa.
- El cometa Wild 2, destino de Stardust, casi choco con Jupiter en 1974. Esto
causo la deflexion de su orbita, que se acerco mas al Sol.
- El vehiculo espacial Stardust pasara junto al cometa Wild 2 a una velocidad
relativa de 13.000 mph (21.000 km/h), mas de seis veces mas rapido que
una bala de alta velocidad.
- A esta velocidad, un escudo de Whipple - una pila de cinco laminas de
filamentos de carbono y telas ceramicas con una separacion de 2 pulgadas
(50 mm) entre si - puede proteger y brindar seguridad al vehiculo espacial.
- El vuelo a traves de la coma - la nube de polvo y gas que brota del nucleo
del cometa - durara varias horas. El vehiculo atravesara la seccion de la
coma situada frente al nucleo.
- La mayoria de las particulas de un cometa son menores que el diametro de
un cabello humano.
- Estas particulas se capturan usando un material llamado aerogel.
- El aerogel es un tipo especial de espuma de vidrio, tan liviano que apenas
es visible y practicamente flota en el aire.
- Cuando son interceptadas, las particulas del cometa forman tuneles
conicos dentro del aerogel. En el extremo angosto de cada tunel queda
retenida una diminuta particula.
- Se recogera menos de un milesimo de onza (30 mg) de polvo cometario.
- Mas de 1000 particulas recogidas seran lo suficientemente grandes para
permitir un analisis cientifico completo, ademas de los millones de
particulas mas pequenas que se pueden analizar como grupos.
- Algunos de los poderosos instrumentos cientificos terrestres usados para
estudiar el material cometario son mas de 100 veces mas grandes y
pesados que el vehiculo espacial propiamente dicho.
- Los cientificos esperan recolectar mas de 100 particulas de un haz de
particulas recientemente descubierto que se vierte en nuestro sistema solar
proveniente de otras estrellas del espacio exterior.
- Al sobrevolar la Tierra a corta distancia en su primera orbita, el vehiculo
espacial aprovechara el efecto de "catapulta" de la gravedad terrestre, que
lo impulsara hacia el cometa y por ello Stardust podra usar un cohete mas
pequeno. De esta forma se ahorraran mas de 8 millones de dolares.
- El vehiculo espacial viajara 2000 millones de millas para encontrarse con el
cometa Wild 2, y otros 1000 millones para volver a casa.
- Durante los 7 anos que pasara en el espacio, el vehiculo espacial Stardust
viajara a una velocidad media de 48.000 mph (78.000 km/h).
- La capsula de retorno ingresara a la atmosfera terrestre el domingo 15 de
enero de 2006, a las 2:45 a.m. (hora de montana de los Estados Unidos) y
descendera por paracaidas en el Campo de Entrenamiento y Pruebas
(UTTR) de Utah.
- Los cometas asombran a la gente desde hace mucho tiempo. Desde la
antiguedad, los mitos acerca de sus origenes y su efecto sobre la Tierra
han despertado nuestra curiosidad.
- Stardust es un proyecto con participacion internacional. Por ejemplo, un
instrumento aleman analizara los granos de hielo volatiles y los materiales
organicos de las particulas del cometa a medida que sean recolectados.
- Durante el sobrevuelo del cometa, un conjunto de antenas gigantescas de
20 pisos de altura, denominado Deep Space Network, recibira en la Tierra
las transmisiones de imagenes y otros datos cientificos.
- En terminos de distancia desde el Sol, Stardust viajara mucho mas alla de
Marte y a mas de la mitad de la distancia hasta Jupiter.
- Cuando Stardust alcance su distancia maxima, las matrices solares
deberan generar suficiente electricidad para operar el vehiculo espacial
completo con solo el 15% de la intensidad de la luz solar que recibirian en
la Tierra.
- La capsula Stardust entrara en la atmosfera terrestre a 28.000 mph (50.000
km/h), una velocidad mayor que las capsulas de la mision Apolo y un 70%
mas rapida que la velocidad de reentrada del trasbordador espacial.
- Stardust debe resistir cinco eventos de choque: lanzamiento, sobrevuelo,
entrada a la atmosfera, apertura del paracaidas y aterrizaje, soportando
cargas de hasta 100 veces la fuerza de la gravedad terrestre.
- Desde que se realizaron las misiones Apolo a la Luna, Stardust sera la
primera mision estadounidense que traera de regreso muestras de otro
cuerpo celeste.
- El programa Stardust Outreach incluye programas educacionales y publicos
de primer nivel, tales como los programas de Virginia Space Grant
Consortium, Space Explorers Inc. y JPL Ambassadors.
- Para obtener mas informacion sobre Stardust, ver imagenes y mantenerse
actualizado, acceda al sitio web de Internet, http://stardust.jpl.nasa.gov.
Last updated September 28, 2005 |
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