Cual es el tamano de la nave Stardust?

Stardust es un vehiculo espacial peque–o que s—lo pesa 770 libras (350 kg). Es del tama–o de un escritorio t’pico, excepto por los paneles solares, que se extienden hasta varios pies de distancia desde sus extremos delantero y trasero.

Que averiguaremos tomando muestras del cometa?

Se cree que los cometas son restos del material del sistema solar primitivo creado antes de la formacion de los planetas. por ello, se espera que Stardust permita a los cientificos obtener mas datos acerca de la creacion del universo. Desde su origen, los planetas han sido alterados por fenomenos climaticos, cambios tectonicos y otros factores. Se cree que los cometas, en cambio, son los cuerpos celestes mas inalterados y pristinos del sistema solar. Esto significa que sus materiales son los mas antiguos y basicos disponibles con fines de estudio.

Por que los cometas no se alteran?

Una vez formados, la mayoria de los cometas no se alteran porque se mantienen en condiciones de gran congelamiento y aislamiento del espacio exterior a nuestro sistema solar. Los cometas provienen del Cinturon de Kuiper, que esta mas alla de Pluton y lejos del Sol, donde no hay ningun material que pueda contaminarlos. Cuando se aproximan al Sol, se calientan y pierden parte de su material. Asimismo, durante sus viajes tambien pueden potencialmente recoger materiales extranos.

Desde cuando se desarrolla este proyecto?

La mision Stardust se selecciono en el otono de 1995 y los trabajos comenzaron en enero de 1996. Planificar una mision, construir y lanzar un vehiculo espacial insume largo tiempo. Dadas las distancias en juego, las misiones pueden necesitar muchos anos de vuelo para completarse.

Por que el vehiculo espacial demora cinco anos en llegar al cometa?

Estar en el lugar apropiado y en el momento apropiado es el factor principal que determina la duracion del viaje de Stardust. Sin embargo, llegar al lugar correcto requiere viajar grandes distancias a ritmos de marcha precisos. El vehiculo espacial y el cometa deben alcanzar velocidades similares, para que las particulas del cometa no golpeen a la nave con fuerza suficiente para destruirla. Para concretar esta cita, la velocidad del vehiculo espacial se debe aumentar mas alla del impulso inicial recibido durante el lanzamiento. Esta maniobra requiere sobrevolar la Tierra a corta distancia para lograr un impulso gravitacional que acelere y aumente el tamano de la orbita del vehiculo. Esto incrementa la distancia que debe recorrer para que su trayectoria cruce con precision la orbita del cometa. El regreso a la Tierra agrega varios meses al viaje, porque el vehiculo espacial debe completar una orbita completa despues de su visita al cometa, para poder llegar a la Tierra en la posicion apropiada para traer con exito las muestras al regresar. Todo este proceso suma cinco anos de vuelo espacial cuidadosamente planificado y administrado.

En que consiste planificar la velocidad de entrada y el despliegue del paracaidas para desacelerar el aterrizaje de la capsula de retorno?

Los desafios de la entrada a la atmosfera de la Capsula de Retorno de Muestras (SRC) incluyen resolver problemas relacionados con un viaje a velocidades supersonicas y subsonicas. Los ingenieros trabajaron arduamente para determinar la mejor forma de la capsula en terminos de velocidad, estabilidad y posibilidad de supervivencia. Uno de los desafios fue asegurar que la capsula orientara continuamente su escudo termico hacia la atmosfera, lo que se hizo posible gracias a la aerodinamica del diseno y la ubicacion del centro de gravedad. Durante las pruebas, se realizaron cambios al diseno que incluyeron un aumento de la velocidad de rotacion despues de la separacion del vehiculo espacial Stardust, para lograr mayor estabilidad de la capsula. Tambien se incremento el tamano del paracaidas con respecto al diseno originalmente planificado, para desacelerar y dirigir mejor la capsula durante su descenso.

Que hara la nave Stardust durante su viaje hacia el cometa?

El vehiculo espacial recogera muestras de polvo interestelar usando el lado B del colector de aerogel en ciertos puntos de su viaje hacia el cometa. Se realizara tambien un analisis del polvo interestelar con el Instrumento Analizador de Polvo Cometario e Interestelar (CIDA). Tambien se planificaron algunas actividades de captura de imagenes cuando el vehiculo espacial sobrevuele la Tierra y la Luna para obtener un impulso gravitacional. Durante la mayor parte del crucero hasta el cometa y despues del encuentro con el mismo, el vehiculo espacial funcionara en un modo de baja potencia, que le permitira ahorrar energia y mantener al mismo tiempo todos los ambientes termicos.

Cuales son las posibilidades de que haya mal tiempo en el momento del aterrizaje en Utah? Se puede corregir la trayectoria para permitir el aterrizaje en otro sitio?

Si bien es posible que haya mal tiempo en el momento del aterrizaje de Stardust, el promedio meteorologico de enero en el Campo de Entrenamiento y Pruebas (UTTR) es bastante bueno: solo 6 dias con visibilidad inferior a 7 millas (12,6 km), solo 0,5 pulgadas (13 mm) de precipitacion, apenas 4 pulgadas (10 cm) de nieve y una temperatura minima media de 17 ¡F (-8 ¡C). Probablemente esta sea la temperatura de recuperacion, puesto que la capsula llegara a las 3 a.m. La trayectoria no se puede cambiar para aterrizar en un lugar alternativo - se requieren muchos anos de preparacion y coordinacion para hacer llegar un vehiculo desde el espacio exterior.