"¿Qué pasa" en enero? Acercándose al sol alguna localización fácil de planetas exteriores, y la oportunidad de ver a Mercurio en rápido movimiento. 

El nuevo año comienza con el planeta Tierra. en el punto más cercano de su órbita alrededor del Sol llamado perihelio el 2 de enero. Ahora puede que hayas aprendido en la escuela que la Tierra orbita a cierta distancia del Sol y luego su órbita es casi circular. La distancia promedio de la Tierra al Sol se llama unidad astronómica. Pero dado que nuestra órbita no es un círculo perfecto significa que a veces estamos un poco más cerca del sol y a veces más lejos. De hecho, nuestra distancia del sol varía alrededor de 3 millones de millas a lo largo del año. Eso es casi 13 veces la distancia de la Tierra a la Luna. 

En el perihelio, la Tierra estará alrededor de 91 1/2 millones de millas de nuestra estrella local. Y cuando estábamos en el punto más lejano se llama afelio. Eso pasa este año el 5 de julio, estaremos alrededor de 94 1/2 millones de millas de distancia. 

Si tiene acceso a binoculares o un telescopio entonces tal vez quieras sostenerlos el 20 de enero. Será una oportunidad fácil para ver el planeta Urano. El distante planeta exterior es demasiado débil para que la mayoría de nosotros lo veamos a simple vista. Eso podría ser difícil de localizar en el cielo sin un telescopio guiado por computadora. Pero el 20 se ubicará Urano justo entre la Luna y Marte. Esa noche encuentra la luna creciente y el planeta rojo en un par de horas después de que oscurezca. Escanee su camino desde Marte hacia la Luna, y debería poder encontrar el tenue disco azulado de Urano. 

Junto con Neptuno, Urano solo ha sido visitado por una sola nave espacial hasta ahora, siendo de la NASA es Voyager 2 hace más de 30 años. Y como vistas de telescopio más recientes han revelado la atmósfera activa bajo su exterior azul brumoso, los científicos están ansiosos por regresar algún día para verlos más de cerca. 

Las últimas dos semanas de enero ofrecen oportunidades para echar un vistazo del rápido planeta Mercurio. Busque el planeta más interno de nuestro sistema solar justo después de la puesta del sol a partir de mediados de mes. Necesitará una vista despejada hacia el oeste. ya que Mercurio aparecerá solo unos pocos grados sobre el horizonte aproximadamente del ancho de su puño extendido. 

Este pequeño planeta orbita mucho más cerca del Sol que de la Tierra. Lo que significa que también gira alrededor del Sol mucho más rápido completando su "año" en aproximadamente una cuarta parte del tiempo que le toma a la Tierra para dar una vuelta. Y es por eso que tenemos la oportunidad de ver Mercurio en el cielo cada tres meses aproximadamente. Como parece oscurecer de un lado a otro de un lado del Sol al otro. Pero Mercurio nunca se aleja demasiado del Sol desde nuestro mirador. Y así, solo vemos el pequeño planeta justo antes o después de que salga o se ponga el sol. 

Última visita por la nave espacial MESSENGER de la NASA que finalizó su misión en 2015. Está previsto que Mercurio vea a un nuevo visitante en órbita en 2025, cuando la misión conjunta europea y japonesa BepiColombo llega allí. 

Aquí están las fases de la Luna para enero. 

Puede ponerse al día con todas las misiones de la NASA para explorar el sistema solar y más allá en nasa.gov. Soy Preston Dyches de JPL, un laboratorio de la NASA, y eso es lo "que pasa" para este mes.