IMPACTO PROFUNDO
Primeira Olhada Dentro de um Cometa!
http://deepimpact.jpl.nasa.gov
http://deepimpact.umd.edu
O que existe profundamente dentro de um cometa?
Cometas são cápsulas do tempo que possuem dicas sobre a formação e
evolução do sistema solar. Eles são compostos de gelo, gás e poeira, que são restos do
período mais antigo e mais frio da formação do sistema solar - 4,5 bilhões de anos
atrás. O projeto Impacto profundo é uma missão de descobrimento da NASA e será a primeira
missão a sondar abaixo da superfície de um cometa para revelar os segredos de seu interior.
Em 4 de julho de 2005, a nave espacial da missão Impacto Profundo vai chegar ao cometa Tempel 1 para
impactá-lo com uma massa de 370 Kg (~820-lbs). No impacto, será formada uma cratera do tamanho de um
campo de futebol. Gelo e poeira serão jogados para fora da cratera revelando material novo que está abaixo da
superfície. A luz solar, refletindo o material retirado do cometa, irá criar um brilho que irá a se
desvanecer lentamente enquanto os restos irão se dissipar no espaço ou cair atrás do cometa.
Câmaras e um espectrometro na espaçonave irão transmitir para a terra imagens da
aproximação, do impacto e do pós-impacto. A colisão entre a espaçonave e o cometa
será também visível em determinadas partes da terra e em alguns casos com pequenos
telescópios. Os dados serão analisados e combinados com os de outras missões internacionais e da
própria NASA. Os resultados de essas missões conduzirão ao melhor entendimento tanto da
formação do sistema solar quanto das implicações do impacto de cometas na superfície da
terra.
A Missão
A missão Impacto Profundo irá durar seis anos do inicio ao fim. O planejamento e design da missão
ocorreu de novembro de 1999 ao inicio de 2001. As etapas seguintes são construção e teste da
espaçonave composta de duas partes. A maior nave espacial, "flyby", irá carregar a menor espaçonave,
"impactor", até o cometa Tempel 1 e a liberará no trajeto do cometa para a colisão
planejada.
Em janeiro 2004, o foguete Delta II vai lançar a espaçonave Impacto Profundo. Em janeiro 2005, quando
ela passar perto da terra, a espaçonave será testada, seus instrumentos científicos serão
calibrados e então ela será enviada em direção ao cometa. A nave espacial se aproximará
do cometa Tempel 1 e coletará imagens do cometa antes do impacto. No inicio de julho de 2005, 24 horas
antes do impacto, a espaçonave flyby irá apontar seus telescópios de alta precisão para o cometa
e liberará o impactor num curso de colisão para bater na face do cometa virada para o sol.
Diagrama do Trajectory para o Impacto Profundo
O impactor é uma nave espacial operada a bateria que irá funcionar independentemente da nave flyby
por apenas um dia. Ele é chamado de impactor "esperto", porque depois que sua liberação ele faz
exame de sua própria navegação e manobras no trajeto do cometa. Uma câmera no impactor
irá capturar e transmitir imagens do núcleo do cometa nos momentos antes da colisão. O impacto
não será forte o suficiente para alterar consideravelmente a rota do cometa ao redor do sol.
Após a liberação do impactor, a nave espacial flyby vai alterar o seu trajeto para uma nova rota que
no ponto mais proximo do cometa, a nave estará a 500 quilômetros (300 milhas) do cometa. A nave espacial flyby irá observar e gravar
dados sobre o impacto, o material expelido da cratera e a estrutura e composição do interior da cratera. Depois
que passar pela cauda do cometa a nave flyby irá voltar a observar o cometa, coletando dados adicionais do outro
lado do núcleo e observar as alterações no comportamento do cometa. Enquanto o impactor e nave
flyby estiverem fazendo seus trabalhos, astrônomos profissionais e amadores em telescópios grandes e
pequenos da terra observarão o impacto suas consequências, e resultados os serão transmitidos
através da Internet.
O Cometa Tempel 1
O cometa Tempel 1 foi descoberto em 1867 por Ernst WilhelmTempel. O cometa já passou diversas vezes
através do sistema solar interno. Sua órbita ao redor do sol é de 5,5 anos o que faz do
Tempel 1 um excelente objeto de estudo para avaliar a evolução no manto, ou crosta superior. Os
cometas são visíveis por duas razões. A primeira é que a poeira proveniente do núcleo
reflete a luz solar enquanto o cometa viaja através do espaço. A segunda razão é que alguns
gases na cauda do cometa, estimulados pelo sol, emitem luz, como lâmpadas fluorescentes. Com o passar do tempo
um cometa pode se tornar menos ativo, ou até mesmo dormente. Os cientistas estão ansiosos para descobrir
se os cometas esgotam sua fonte de gás e poeira no espaço ou se os selam em seus interiores. Os cientistas
querem também saber como o interior de um cometa é diferente de sua superfície. A experiência
de criar uma cratera de forma controlada no cometa responderá a estas perguntas.
A Execução Técnica
A nave espacial flyby irá levar um conjunto de instrumentos e o impactor. Dois instrumentos na nave espacial
flyby irão observar o impacto, a cratera e os restos expelidos com mapeamento óptico e infravermelho. A nave
espacial flyby irá utilizar uma antena de rádio na banda X (transmissão em aproximadamente oito
gigahertz) para se comunicar com a terra, enquanto ao mesmo tempo ouvirá o impactor numa freqüência
diferente. Durante a maior parte da missão, a nave espacial flyby irá se comunicar através das antenas
de 34 metros da rede Espaço Profundo da NASA. Durante o curto espaço de tempo entre o encontro e o
impacto, quando haverá um aumento no volume de dados, as antenas quando haverá um aumento no
volume de dados, antenas espalhadas ao redor do mundo serão usadas. Os dados preliminares serão
transmitidos imediatamente e dados complementares serão transmitidos durante a semana seguinte. A nave espacial
impactor é composta principalmente de cobre, composto que não se espera aparecer nos dados da
composição de um cometa. Para seu curto período de operação, o impactor vai usar uma
versão mais simples do hardware e software da nave espacial flyby - e alguns sistemas de backup.
A Equipe
A missão Impacto Profundo é uma parceria entre a University of Maryland (UMD), Laboratório de
Propulsão a Jato (Jet Propulsion Laboratory) do California Institute of Technology e a Ball Aerospace and Technology
Corp. (BATC). A liderança científica da missão é baseada na UMD. Engenheiros da BATC
estão projetando e construindo a espaçonave sob a coordenação do JPL. Os engenheiros e
gerentes no JPL irão controlar a nave espacial após o lançamento e repassar os dados para serem
analisados pelos cientistas. A equipe inteira consiste em mais de 250 cientistas, coordenadores, gerentes e educadores.
Impacto Profundo é uma missão de descoberta da NASA, a oitava numa série de
investigações espaciais de baixo custo, altamente focalizadas. Impacto Profundo oferece um extensivo programa
de parcerias com outras missões a cometas e asteroides e com instituições de pesquisa para assim
beneficiar ao público e às comunidades educacionais e científicas.
NASA
Laboratório de Propulsão a Jato
California Institute of Technology
Pasadena, Califórnia
JPL 400-936 2/01
(A tradução do inglês forneceu por Daniel Camara)
